Η καρδιά διαθέτει τον δικό της «μίνι εγκέφαλο», δηλαδή ένα ανεξάρτητο νευρικό σύστημα που ρυθμίζει τον καρδιακό παλμό, σύμφωνα με ερευνητές από το Ινστιτούτο Καρολίνσκα και το Πανεπιστήμιο Κολούμπια
Το συγκεκριμένο σύστημα είναι αρκετά πιο περίπλοκο και ποικιλόμορφο απ’ ό,τι νομίζαμε μέχρι σήμερα. Η απόκτηση βαθύτερων γνώσεων σχετικά με τη λειτουργία του θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για καινοτόμες θεραπείες για καρδιακές παθήσεις.
Η έρευνα περιγράφεται λεπτομερώς στο Nature Communications και διεξήχθη χρησιμοποιώντας ψάρια του είδους ζέβρα ως πειραματόζωα.
Εδώ και χρόνια οι επιστήμονες πίστευαν ότι η καρδιά ελέγχεται αποκλειστικά από το αυτόνομο νευρικό σύστημα, το οποίο μεταδίδει σήματα από τον εγκέφαλο. Το νευρωνικό δίκτυο της καρδιάς, το οποίο είναι ενσωματωμένο στα επιφανειακά στρώματα του τοιχώματός της, θεωρείτο ως μια απλή δομή που αναμεταδίδει σήματα από τον εγκέφαλο. Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι έχει μια πιο προηγμένη λειτουργία από αυτήν.
Έλεγχος του καρδιακού παλμού
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τώρα ότι η καρδιά έχει το δικό της περίπλοκο νευρικό σύστημα, που είναι κρίσιμο για τον έλεγχο του ρυθμού της.
«Αυτός ο ‘μίνι εγκέφαλος’ παίζει βασικό ρόλο στη διατήρηση και τον έλεγχο του καρδιακού παλμού, παρόμοια με το πώς ο εγκέφαλος ρυθμίζει ρυθμικές λειτουργίες, όπως η κίνηση και η αναπνοή», εξηγεί ο επικεφαλής της μελέτης, δρ. Κωνσταντίνος Αμπατζής, κύριος ερευνητής και διδάκτωρ στο Τμήμα Νευροεπιστημών του Ινστιτούτου Karolinska στη Σουηδία.
Οι ερευνητές εντόπισαν διάφορους τύπους νευρώνων στην καρδιά που έχουν διαφορετικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης μιας μικρής ομάδας νευρώνων με «ιδιότητες βηματοδότη». Το εύρημα αμφισβητεί την τρέχουσα άποψη για το πώς ελέγχεται ο καρδιακός παλμός, κάτι που μπορεί να έχει κλινικές επιπτώσεις.
Παρόμοιο σύστημα με την ανθρώπινη καρδιά
«Με έκπληξη είδαμε πόσο περίπλοκο είναι το νευρικό σύστημα μέσα στην καρδιά», είπε ο δρ. Αμπατζής. «Η καλύτερη κατανόηση αυτού του συστήματος θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες γνώσεις για τις καρδιακές παθήσεις και να βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για καρδιακές ασθένειες, όπως οι αρρυθμίες».
Η μελέτη διεξήχθη σε ψάρια του είδους zebrafish, ένα ζωικό μοντέλο που παρουσιάζει έντονες ομοιότητες με τον καρδιακό ρυθμό του ανθρώπου και τη συνολική καρδιακή λειτουργία. Οι ερευνητές μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν τη σύνθεση, την οργάνωση και την λειτουργία των νευρώνων μέσα στην καρδιά, χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό μεθόδων, όπως η αλληλουχία μονοκυττάρου RNA, ανατομικές μελέτες και ηλεκτροφυσιολογικές τεχνικές.
Νέοι θεραπευτικοί στόχοι
«Θα συνεχίσουμε τώρα να διερευνούμε το πώς ο εγκέφαλος της καρδιάς αλληλεπιδρά με τον πραγματικό εγκέφαλο για να ρυθμίσει τις λειτουργίες της καρδιάς υπό διαφορετικές συνθήκες όπως η άσκηση, το άγχος ή η ασθένεια», είπε ο δρ. Αμπατζής και πρόσθεσε: «Σκοπεύουμε να εντοπίσουμε νέους θεραπευτικούς στόχους εξετάζοντας το πώς οι διαταραχές στο νευρωνικό δίκτυο της καρδιάς συμβάλλουν σε διαφορετικές καρδιακές διαταραχές».
Πηγή: scitechdaily.com